新民黨會見財政司 促適切支援受疫情影響行業
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2022 年 1 月 26 日
政府將於下月23日公布《2022-2023年度財政預算案》,目前正諮詢社會各界,包括筆者在內的5名新民黨立法會議員日前約見財政司司長,並就此提出多項建議。筆者認為政府當前有兩大目標,一是因應近日第五波疫情爆發情況,支援各受影響行業;二是穩健政府的財政狀況,開源節流,確保香港能夠擁有足夠財政儲備,應付各項日常開支和長遠發展。
疫情方面,近日傳染力極強的Omicron病毒傳入社區引起爆發,亦出現了源頭不明的Delta病毒,政府雖已隨即透過「防疫抗疫基金」推出第五輪紓困措施,但新民黨和筆者均認為有所不足,需要在《財政預算案》中作進一步支援。首當其衝當然是嚴重受疫情影響的行業,如旅遊業、運輸業、賓館業等,目前第五輪紓困措施雖然有所支援,但杯水車薪。故此新民黨和筆者建議政府增撥3億元協助因公海遊暫停而受影響的郵輪公司,以及撥出2.5億元緊急資助支援持牌旅行社,進一步救助相關行業。
至於賓館業和跨境巴士司機,皆因他們同樣飽受疫情摧殘,新民黨和筆者建議政府為他們提供現金津貼。同時政府應針對中小企作出適切支援,因現時年近歲晚,不少中小企的周轉壓力較大,如若政府能應新民黨和筆者要求,延長「中小企融資擔保計劃」及「預先批核還息不還本」安排至2022年底,相信能大大減輕他們的壓力,協助他們維持運作,以及維持相關業界的生態。
此外,第五輪紓困措施中雖照顧到部份自由工作者,但並沒有涵蓋所有範疇,導致部份自僱人士或散工等未能受惠,如音樂表演者、保安、清潔、餐廳散工等,特別是沒有強積金紀錄的自僱人士,他們不但未能受惠於「保就業」計劃,亦未能被其他紓困措施照顧。筆者期望政府能夠以申報制度為基礎處理相關津貼事宜,讓這些人士能夠得到至少7500元的津貼。
總括而言,政府目前動用了35.7億元作為第五輪紓困措施,數目雖然不少,但筆者認為仍有所不足,例如餐飲業失去了團年飯的黃金檔期,禁止晚市堂食的措施亦不知何時可了,但食肆津貼最多只有25萬元,數目遠遠追不上其損失,政府必須密切監察疫情發展,適時再為各行各業作出支援。
而鑑於抗疫開支甚大,新民黨和筆者亦非常關心政府的財政狀況。過去兩年因疫情反覆,政府已先後推出四輪紓困措施,亦透過「防疫抗疫基金」支援各行各業,累積開支約2,230億元;加上目前政府經常性開支不斷增加,已達每年約4,700億元。結果政府在2019-2020年度、2020-2021年度連續兩年出現赤字,其中2020-2021年度赤字更高達2,500多億元,導致財政儲備大減。筆者認為政府必須開源節流,透過提升效率及改善資源調配,目標在下一個財政年度將其經營開支壓縮1%。
此外,單靠節省開支並不足以解決問題,相反,政府必須設法增加收入。新民黨和筆者向政府建議提高博彩稅,如足球博彩稅率由現時的50%上調至80%;賽馬博彩稅率則由現時72.5%至75%,上調至75%至80%,因為香港賽馬會的博彩及獎券收入在疫情下仍能屢創新高,光是2021年的純利及佣金已達144.3億元,加上其運作成本不高,因此透過提升相關稅收來增加庫房收入,是影響較少、收益較大的可行方案。
最後,基於疫情嚴峻,香港經濟、民生均面臨史無前例的重大考驗,筆者認為此時政府更應高瞻遠矚,不要「頭痛醫頭,腳痛醫腳」,必須一方面設法保證政府財務狀況健康,另一方面則須因應疫情發展而向各界提供適切支援。筆者期望政府能夠接納新民黨的建議,與市民一起共渡難關,盡早走出疫境。
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